寄生蜂通过避免超寄生巧妙让后代避开竞争 - 动物新闻

面对残酷的生存竞争，动物们不仅自身进化出各种适应环境的技能，许多还设法让自己的后代避开不必要的竞争。一篇很新发表的论文就研究了一种寄生蜂是如何避免超寄生这种不利于后代生存的现象的。

寄生蜂通常将卵产在其他昆虫，特别是毛虫中，幼虫在寄主体内发育。通常每个寄主内只能有一只寄生蜂的幼虫生活，如果有两只寄生蜂的幼虫同时寄生在一只毛虫中，它们会互相竞争，导致寄主提早死亡，很终不利于寄生蜂幼虫的发育，这种现象被称为被称为超寄生(superparasitism)。研究人员早就发现，大多数寄生蜂会避免超寄生现象，如果一只毛虫体内已经有某只雌性寄生蜂产的卵，那么另外一只雌性寄生蜂会避开这只毛虫。那么它们是如何判断毛虫体内是否有自己同类产的卵呢？

来自意大利等国的研究人员选取了Leptopilina heterotoma这种寄生蜂作为研究对象。此前人们已经发现，这种寄生蜂雌性个体产卵器末端有能够感知味觉的结构。这种寄生蜂喜欢在果蝇的幼虫体内产卵，研究人员于是选取了果蝇幼虫的血液来进行测试。这些果蝇有的体内没有寄生蜂的卵，有的有一只卵，还有的有两只卵。实验结果表明，被寄生情况不同的果蝇的血液与寄生蜂产卵器末端接触时，能够诱发不同的电生理信号。这清晰地表明，雌性寄生蜂不仅能够“品尝”出寄主体内是否有已经“有主儿”了，还能区分出寄主体内的卵是一只还是两只，这使得它们能够让后代避开不必要的生存竞争。研究人员目前还不清楚寄生蜂究竟是通过何种化学物质进行判断，但猜测雌性寄生蜂在产卵时可能同时把某种化学物质注入寄主体内作为一种标记物。

Leptopilina heterotoma（图片引自原报道）

值得注意的是，尽管有这种独特的机制，超寄生现象有时还是会发生。研究人员发现，其中原因除了有时寄生蜂难以找到更多的寄主，还有许多是“年轻妈妈”缺乏经验所致。有观察表明，一些雌性寄生蜂开始时会将卵产在同类已经产卵的寄主中，但在尚未被同类产卵的寄主中产卵几次后就会避免这种现象，这表明熟练运用这一技能似乎需要一定的学习。目前研究人员计划对寄生蜂的这一独特机制进行更多的研究，从而更好地揭开这一类生物的秘密。